Angleški znanstvenik in utemeljitelj nauka o razvoju živega sveta Charles Darwin (1809-1882) je dokazal, da so rastline spremenljive in da nastajajo v naravi vedno nove, popolnejše zvrsti in vrste rastlin.

 Charles Darwin

V boju za obstanek se ohranjajo samo tiste rastline, ki so se tako spremenile, da se lahko prilagode svojemu okolju, druge pa prej ali slej odmro. Torej je v naravi izbira med rastlinami ali, kakor pravi Darwin, naravni izbor ali selekcija. Po Darwinovih naukih o selekciji so skušali mnogi znanstveniki in napredni poljedelc, sadjarji in vrtnarji umetno ustvariti nove zvrsti in vrste rastlin ali pa zboljšati že obstoječe vrste. Pri tem delu so uporabljali predvsem križanje in selekcijo. Zato jih imenujemo selekcioniste. Med prvimi, ki so dosegli velike uspehe, sta bila ameriški farmar Luther Burbank (izgovorjava Berbank) (1849-1926) in ruski sadjar Ivan Vladimirovič Mičurin (1855-1935). Burbank je vzgojil nove sorte krompirja, graha, slivo brez koščic, kaktus brez bodic, Mičurin pa predvsem mnogo novih žlahtnih sort sadnega drevja, ki uspeva tudi v mrzlih krajih.