Morske želve večino življenja preživijo v vodi. Na kopno pridejo redko; največkrat v času parjenja. Na kopnem se premikajo s hkratnim dvigom in  odrivom obeh plavuti. Za lovljenje rib so prepočasne, čeprav plavajo hitro. Dihajo s pljuči zato morajo vsako uro na površino po zrak. Za razliko od kopenskih želv, morske ne morejo skriti glave in okončin v oklep. Samica v pesek zakoplje okoli 150 jajčec iz katerih se izležejo majhne želvice, ki se nagonsko odpravijo proti morju. Prvih nekaj dni po izvalitvi jih preživi le malo, saj so plen galebov.